Shema laserske komunikacijske mreže koja povezuje satelite, pomorske brodove i zemaljsku stanicu. Izvor: Astrolight.
Dok Europa ulaže milijarde u suverenu svemirsku infrastrukturu, stručnjaci iz industrije upozoravaju da će postizanje dugoročne autonomije zahtijevati od Europe da skalira optičke komunikacije kako bi njezini svemirski sustavi mogli ostati tehnološki konkurentni.
Nedavni potez Europske komisije da da prioritet europskim operaterima u dodjeli spektra za usluge izravne povezivosti s uređajima, razvoj europske konstelacije IRIS² i planirano njemačko ulaganje od 35 milijardi eura u obrambene svemirske kapacitete dio su europskog strateškog napora da smanji ovisnost o stranim svemirskim uslugama.
Stručnjaci, međutim, tvrde da je izgradnja infrastrukture samo dio izazova: da bi suverene svemirske mreže ostale konkurentne, moraju koristiti i skalirati optičku komunikaciju.
Za razliku od tradicionalne radiofrekvencije, optička komunikacija koristi uske i visoko fokusirane snopove svjetlosti koji omogućuju do 100 puta veće brzine prijenosa podataka i otežavaju otkrivanje, ometanje ili presretanje veza. Laserska komunikacija također može smanjiti ovisnost o preopterećenom radiofrekvencijskom spektru, gdje se operateri suočavaju s regulatornim nadzorom, kašnjenjima u izdavanju dozvola i uskim grlima u interferenciji.
„Ako Starlink ostane jedina široko dostupna komercijalna svemirska mreža koja koristi optičke komunikacije, europski operateri će se neizbježno okrenuti njoj zbog superiornih brzina i sigurnosti podataka. Optički prijenos podataka prestao je biti tehnologija sljedeće generacije za specijalizirane misije i sada postaje stvar strateške i tržišne prednosti“, rekao je Laurynas Mačiulis, izvršni direktor Astrolighta. „To je posebno važno jer radna opterećenja podataka i povezivosti postaju sve zahtjevnija i vremenski osjetljiva, s mega-konstelacijama, rastućom obrambenom upotrebom svemira i planovima za orbitalne podatkovne centre umjetne inteligencije koji potiču ovaj trend.“
Prema Novaspaceu, globalna potražnja za satelitskom povezivošću povećat će se više od 11 puta između 2024. i 2034. Istodobno, sve više podatkovno intenzivne satelitske aplikacije stavljaju sve veći pritisak na kapacitet silazne veze, čineći komunikaciju između satelita i tla značajnim uskim grlom misije.
Europa se već kreće u smjeru optičke povezivosti. Očekuje se da će IRIS², planirana europska suverena satelitska konstelacija, koristiti optičke međusatelitske veze, dok je HydRON planiran kao višeorbitna optička mreža za prijenos podataka. No stručnjaci kažu da bi mogao ostati jaz između optičkih mogućnosti na razini programa i šire komercijalne upotrebe.
„IRIS² i HydRON su važni koraci, ali da bi optička komunikacija prešla s pojedinačnih programa na sveobuhvatnu i otpornu komunikacijsku okosnicu, Europa također mora izgraditi industrijski i komercijalni sloj oko njih: proliferirane međusatelitske optičke veze, optičke zemaljske stanice i tehnologije korisničkog segmenta u velikim razmjerima“, rekao je Dalius Petrulionis, tehnički direktor tvrtke Astrolight. „Ova infrastruktura omogućit će siguran prijenos podataka iz svemira na zemlju u stvarnom vremenu, podržavajući brže donošenje odluka i reagiranje u hitnim slučajevima, jače obrambene sposobnosti i komercijalne usluge s većom operativnom i ekonomskom vrijednošću. To je ključan korak za Europu da uspostavi konkurentnu i autonomnu prisutnost u svemiru u godinama koje dolaze.“
U svom nedavnom izvješću, Izgradnja europske konkurentske prednosti u svemiru, Centar za europske političke studije tvrdio je da Europa ima vrlo sposoban, ali raspršen svemirski ekosustav koji se još uvijek bori s rastom i konkurencijom u područjima poput proizvodnje satelita i sigurne povezivosti.
„Europa već ima talent i snažne tehničke temelje za vođenje u optičkoj komunikaciji“, rekao je Mačiulis. „Sljedeći korak je osigurati da se, kako se europska suverena svemirska arhitektura bude skalirala, i optički komunikacijski sloj bude skalirao s njom. Tako europski kritični i komercijalni korisnici mogu dobiti konkurentnu alternativu stranim uslugama povezivosti u svemiru.“