Vozači stišću papučicu gasa do kraja tijekom pandemije, a policija je zabrinuta jer su ceste zauzete posljednjim dijelom ljetnih putovanja.
Najnoviji podaci pokazuju da je broj poginulih na autocestama 2020. bio najveći u više od desetljeća, iako su automobili i kamioni prevozili manje kilometara tijekom pandemije.
Podaci o prometu ukazuju na to da je veći broj smrtnih slučajeva povezan s većim prosječnim brzinama zajedno s većim brojem onih na cestama koji voze pod utjecajem droga i alkohola te blagim smanjenjem upotrebe sigurnosnih pojaseva.
Čini se da vozači ne usporavaju.
"Ljudi lete cestama", kazala je državna policija države Maine. Doug Cropper rekao je o ljetnom prometu na Interstate 95. "To je smiješno."
Kazne koje je Kalifornijska patrola za autoceste izdala za prekoračenje brzine od siječnja do lipnja bile su gotovo dvostruko veće od razina prije pandemije, a broj kazni za nesmotrenu vožnju također je porastao, rekli su dužnosnici.
U državi New York postotak smrtnih slučajeva kojima je prebrza vožnja bio glavni uzrok i ukupan broj kazni za prekoračenje brzine porastao je od siječnja do lipnja, u odnosu na godinu prije pandemije, rekli su dužnosnici.
"Nastavlja se zabrinutost zbog porasta brzine i agresivne vožnje dok ulazimo u srce sezone godišnjih odmora i povećanog obima prometa na autocestama", rekao je Beau Duffy, glasnogovornik policije države New York.
Početak pandemije
Ekstremno ubrzanje datira iz prvih dana pandemije. S obzirom da je policija bila ometena građanskom neposlušnošću i smanjila rutinska zaustavljanja radi sigurnosti, američke ceste ubrzo su se na mnogim dijelovima pretvorile u Divlji zapad. Nekoliko vozača iskoristilo je priliku da postavi nove rekorde u ilegalnoj, neprekidnoj utrci od obale do obale pod nazivom Cannonball Run.
Nacionalna uprava za sigurnost prometa na autocestama upozorila je početkom pandemije na prebrzu i nesmotrenu vožnju.
Agencija je očekivala da će broj smrtnih slučajeva opadati s manje prijeđenih kilometara, slično prethodnim padovima tijekom ekonomskih kriza. No, smrtni slučajevi rasli su tijekom pandemije, pa su čak porasli i u drugom dijelu godine.
Na kraju, smrtni slučajevi u prometu u cijeloj Americi 2020. porasli su za oko 7,2% na 38.680, iako je došlo do smanjenja broja prijeđenih kilometara za 13,2%, prema procjenama NHTSA -e. Bila je to najsmrtonosnija godina na autocestama od 2007.
Joseph Schwieterman, stručnjak za prijevoz sa Sveučilišta DePaul, rekao je da je u pitanju kombinacija faktora. Vozači se osjećaju sigurnije u prebrzoj vožnji jer previše vjeruju zračnim jastucima, kočnicama i drugim sigurnosnim značajkama, rekao je.
Policija i dužnosnici za sigurnost na autocestama moraju osigurati da pri ograničenju brzine uzimaju u obzir sve korisnike, a zatim mjere moraju energično provoditi uz vidljivu prisutnost, rekao je Joseph Young, glasnogovornik Zavoda za osiguranje za sigurnost cesta.
Neke policijske uprave pokreću kampanje podizanja svijesti javnosti.
"Ljetni praznici trebali bi biti vrijeme zabave i obitelji, a ne tuge i tragedije", rekao je šef policije Washington Washington John R. Batiste dok su Kalifornija, Oregon i Washington započeli ljetne napore u provođenju sigurnosti putovanja.
"Visoka vidljivost djeluje. Kad ljudi vide policajce, dvaput će razmisliti o tome što rade."