Humanitarni radnici utovaruju zalihe u helikopter Službe humanitarnog zračnog prometa Ujedinjenih naroda na terenu u Demokratskoj Republici Kongo.
© WHO/Joël Lumbala
Autor: Daniel Johnson, Ženeva
Smrtonosna epidemija ebole u istočnoj Demokratskoj Republici Kongo (DRK) nastavlja se širiti, a porast broja dječjih infekcija sve je vjerojatniji scenarij u nadolazećim danima, priopćile su agencije UN-a u petak.
„Svaki dan se identificiraju slučajevi u novim zdravstvenim zonama. A to doista odražava razmjere ove epidemije, razmjere koje su mnogo veće od onoga što se otkriva i visoku mobilnost stanovništva u ovom dijelu DRK-a“, rekao je dr. Olivier le Polain, koji vodi epidemiologiju i analitiku u Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO).
U otprilike tri tjedna od potvrde brzog širenja epidemije, zdravstvene vlasti DR Konga prijavile su 676 slučajeva i 136 smrtnih slučajeva od rijetke i smrtonosne vrste Bundibugyo virusa Ebola.
Infekcije su identificirane u zoni koja se proteže od Arua na sjeveru pokrajine Ituri do Miti Murhese u Južnom Kivuu, oko 1000 kilometara. „I imamo 29 zdravstvenih zona pogođenih od jučer, tako da se te zdravstvene zone [s ebolom] nastavljaju širiti, s novim područjima u Sjevernom Kivuu koja su također jučer prijavila [slučajeve]“, rekao je dr. le Polain novinarima u Ženevi putem video veze iz Benija.
Oni koji vode odgovor naglasili su da su mnogi mladi u regiji pothranjeni i necijepljeni protiv bolesti koje se mogu spriječiti.
To znači da su izuzetno ranjivi na bolesti u regiji bogatoj resursima gdje se već odvija humanitarna kriza, uzrokovana desetljećima borbi između vladinih snaga i naoružane milicije.
Kućanstva nova meta
Do danas je većina zaraženih bila među odraslima koji obavljaju svoje svakodnevne aktivnosti, „ali kako se epidemija razvija, moramo biti spremni na sve veći prijenos u kućanstvima, što znači da bismo mogli vidjeti više pogođene djece u nadolazećim danima“, upozorio je dr. Douglas Noble, globalni voditelj UNICEF-a za hitne slučajeve u javnom zdravstvu i globalni voditelj incidenta za ebolu.
„Ovo su već vrlo ranjiva djeca, tako da je sposobnost ove zajednice da apsorbira sve dodatne stresore već bila rastegnuta do točke pucanja“, rekao je, napominjući da je više od polovice djece mlađe od pet godina u pokrajini Ituri „kronično pothranjeno“.
Nulta doza
Više od jednog od petero su također djeca s „nultom dozom“, što znači da nikada nisu primili svoju prvu dozu cjepiva protiv difterije, tetanusa i hripavca. Procjena broja djece koja bi mogla biti pogođena problematična je jer još nisu dostupni dovoljni podaci o nadzoru.
Ipak, prošle epidemije ebole u DR Kongu pokazale su da su djeca „činila značajan udio slučajeva i još veći udio smrtnih slučajeva, pri čemu su se najmlađi suočavali s najvišim stopama smrtnosti, a mnogi su ostali bez roditelja ili odvojeni od skrbnika“, objasnio je dr. Noble.
Kao dio svog šestomjesečnog odgovora na pomoć 3,7 milijuna ljudi, agencija je uz podršku Europske unije poslala osam transportnih letova s više od 100 tona hitne humanitarne pomoći u DR Kongo.
Hitna pomoć uključuje osobnu zaštitnu opremu za zdravstvene djelatnike na prvoj crti, lijekove, higijenske materijale i medicinske potrepštine za suočavanje s virusom u pogođenim zajednicama.
„Škole mogu ostati otvorene“
Iako ebola može biti smrtonosna, prenosi se vrlo različito od COVID-a i obično putem tjelesnih tekućina, pa bi djeca koja mogu ići u školu trebala nastaviti to činiti, naglasio je dužnosnik UNICEF-a. „Nema razloga za zatvaranje škole. Mjere sprječavanja i kontrole infekcija moraju se poduzeti i mora postojati edukacija unutar škole, među učiteljima i osobljem te među djecom.“
Za razliku od sojeva bolesti Ebola-Zaire, trenutno ne postoje odobreni lijekovi ili cjepiva specifična za virus Bundibugyo. To naglašava potrebu za većom podrškom naporima nadzora kako bi se obuzdao prijenos, rekao je dr. le Polain. „Sada smo na nešto više od 70 posto u smislu kontakata koji se na odgovarajući način prate. To je ogromno poboljšanje u odnosu na to gdje smo bili prije otprilike tjedan ili dva, ali još uvijek je prenisko da bi se osigurala odgovarajuća kontrola.“
Poboljšanje lokalnih kapaciteta za testiranje još je jedan ključni čimbenik u prevladavanju zdravstvene prijetnje jer puni opseg epidemije „još nije jasan“, objasnio je dužnosnik WHO-a. Napomenuo je da je u Beniju laboratorij za testiranje samo u četvrtak obradio 500 testova. „To će stvarno pomoći da se dobije jasnoća i o opsegu epidemije u Beniju“, dodao je.
Sa svoje strane, UNICEF je također rasporedio više od 1600 zdravstvenih radnika i mobilizatora u zajednici te 24 tima za dekontaminaciju, koji već dopiru do više od 160 000 kućanstava.
„Možemo poštedjeti djecu svijeta„prvi dio ove epidemije. Brzo otkrivanje, snažna pedijatrijska skrb, praćenje kontakata i zajednica koje su informirane i angažirane mogu pomoći u kontroli ove epidemije“, rekao je dr. Noble. „Ono što nam sada treba su resursi, humanitarni pristup i zajednice od povjerenja kako bismo uspjeli.“