Sredinom listopada Europol je pokrenuo u svom sjedištu operaciju Sentinel koja uz Europol uključuje Ured europskog javnog tužitelja (EPPO), Eurojust, Europski ured za borbu protiv prijevara (OLAF) i 19 država članica EU (Austrija, Belgija, Hrvatska, Danska, Estonija, Finska, Francuska, Grčka, Irska, Italija, Litva, Malta, Nizozemska, Poljska, Portugal, Rumunjska, Slovenija, Španjolska, Švedska). Nova operacija na razini EU-a pridonijet će usklađenom odgovoru na očekivani val prijevara protiv sredstava EU za oporavak od COVID-19 koja se nude u okviru inicijative NextGenerationEU. Aktivnosti će trajati najmanje godinu dana i usredotočit će se na proaktivnu razmjenu obavještajnih podataka, razmjenu informacija i potporu koordinaciji operacija za borbu protiv prijevara protiv sredstava EU za oporavak od COVID-19.
Izvršna direktorica Europola Catherine de Bolle rekla je: „Pandemija COVID-19 duboko je utjecala na naše društvene i gospodarske strukture na globalnoj razini. NextGenerationEU, dio najvećeg paketa poticaja objavljenog u Europskoj uniji, podržat će države članice na koje negativno utječe pandemija COVID-19. Sprječavanje ozbiljnog prekograničnog kriminala u središtu je mandata Europola, a mi smo u potpunosti predani pružanju potpore državama članicama u borbi protiv svakog pokušaja organiziranog kriminala da se infiltrira u legalnu ekonomiju EU-a i fond NextGenerationEU. Naša poruka je jasna: svaka prijetnja NextGenerationEU izravna je prijetnja financijskoj dobrobiti Europske unije i njezinih ljudi. Operacija Sentinel će ojačati naš zajednički odgovor na prijevare i zaštititi obnovu naših zajednica“.
Osiguran je fond od 806,9 milijardi eura za oporavak
Putem NextGenerationEU, Europska unija će osloboditi ukupno 806,9 milijardi eura za potporu državama članicama EU-a u popravljanju negativnih gospodarskih i društvenih učinaka pandemije COVID-19. Veći dio tog financiranja, ekvivalentan 723,8 milijardi eura, bit će pušten u zajmovima i bespovratnim sredstvima za potporu investicijama usmjerenim na zelenija, održivija i otpornija društva. Nedavna iskustva iz evolucije kriminalnog krajolika tijekom pandemije COVID-19 sugeriraju da će ti napori privući kriminalne skupine aktivne u Europskoj uniji i izvan nje. Kriminalci su se pokazali brzi u prilagodbi na pandemiju i njezin utjecaj te koriste svaku priliku kako bi maksimalno povećali nezakonitu dobit.
Stoga je Europol uspostavio operaciju Sentinel kako bi predvidio očekivani val prijevare protiv tih sredstava za povrat. U tu svrhu Europol će uspostaviti namjenski interni mehanizam za obradu operativnih podataka, usmjeravanje razmjene informacija i podršku tekućim slučajevima. Zajedničke aktivnosti usmjerene su na prijevare, kao i na utaju poreza, trošarinske prijevare, korupciju, pronevjeru, pronevjeru i pranje novca. Četiri tijela EU-a i tijela iz 19 država članica EU-a udružili su snage u sklopu operacije Sentinel kako bi osigurali da su sredstva za oporavak usmjerena na jačanje gospodarstava i otpornosti zajednica. (I.Z.M.)