Jedna od novogodišnjih sportskih tradicija koja opstaje su i čuvene “Četiri skakaonice”, natjecanje najboljih ski skakača na četiri skakaonice u Austriji i Njemačkoj. Iako su ove skakaonice dio šireg natjecanja u okviru Svjetskog kupa, ipak natjecanja u ovim mjestima pobuđuju najviše interesa, a njih gledaju i oni koji inače ne prate skijaška natjecanja. “Četiri skakaonice” kao natjecanje postoji više od 70 godina, i san je svakog skakača jedanput ponijeti pehar najboljeg.
Kao i u mnogim drugim zemljama, i u našoj regiji su “Četiri skakaonice” veoma popularne, a prijenosi ovog natjecanja sežu još od devedesetih godina prošlog stoljeća i njihovog komentiranja od strane legendarnog komentatora Duška Koraća. Naročito je bila interesantna godina kada je tada odlični austrijski skakač Andreas Goldberger u jednom trenutku ušao u sukob sa Ski savezom Austrije, pa se jedno kratko vreme želio natjecati pod zastavom tadašnje Jugoslavije, a to je samo jedna od činjenica zbog koje su mnogi s većim zanimanjem počeli pratiti “Četiri skakaonice”.
Pripreme za “Četiri skakaonice”
Kao i svake godine, novogodišnjim letovima prethode uglavnom četiri prva vikenda u skakačkoj sezoni. Ove godine sve je startalo natjecanjem u finskoj Ruki krajem studenoga da bi nakon toga uslijedio vikend u norveškom Lillehammeru. Sredina prosinca je bila rezervirana za njemački Klingenthal, a posljednji vikend pred novogodišnju turneju natjecatelji su bili u švicarskom Englebergu. Tijekom svakog vikenda su bila održana po dva natjecanja, a zaključak prve polovine prvog djela sezone je apsolutna dominacija Stefana Krafta. Austrijski natjecatelj je ostvario pet pobjeda od ukupno osam natjecanja, i tako istaknuo veliku kandidaturu, kako za osvajanje novogodišnjeg natjecanja, tako i za osvajanje ovogodišnjeg Svjetskog kupa u ski letovima.
Oberstdorf
Natjecanje u Oberstdorfu je krenulo 28. prosinca kada su održane kvalifikacije za prvu od četiri skakaonice u novogodišnjoj turneji. Pobjednik prvih kvalifikacija je bio Nijemac Andreas Velinger, drugo mjesto je osvojio Austrijanac Karl Geiger, a treći je bio Slovenac Peter Prevc. Stefan Kraft je s obzirom na dotadašnje rezultate u određenoj mjeri podbacio, te je bio tek sedmi, a ovakav rezultat je sigurno iznenadio i mnoge na sportskom klađenju. Kada je u pitanju samo natjecanje u Oberstdorfu, Andreas Velinger je uspio obraniti svoju poziciju iz kvalifikacije, te je tako stekao prednost i u generalnom plasmanu natjecanja “Četiri skakaonice”. Drugo mjesto je osvojio Ryoyu Kobayashi dok je treći bio Stefan Kraft. Interesantno je da su i dva Slovenca ostvarili plasman među prvih deset - Lovro Kos je bio četvrti dok je deveti bio Peter Prevc.
Garmisch-Partenkirchen
Posljednji dan 2023. godine bio je rezerviran za kvalifikacije u Garmisch-Partenkirchenu. U njima je najbolji bio još jedan Slovenac Anže Lanišek dok je drugo mjesto osvojio Andreas Velinger. Treći je bio Austrijanac Manuel Fetner. Stefan Kraft opet nije na najbolji način ušao u natjecanje, te je uspio doći do šestog mjesta u kvalifikacijama. Interesantno je da je u ovim kvalifikacijama u velikoj mjeri podbacio Ryoyu Kobayashi koji je zauzeo tek 17. mjesto, pa se činilo da neće imati puno šanse doći do dobre pozicije u Garmisch-Partenkirchenu. No, ispostavilo se da to nije bilo uopće točno jer je Kobayashi fantastičnim skokovima u samom natjecanju uspio anulirati svoju poziciju u kvalifikacijama. Na kraju je na ovom mjestu prvog dana nove godine ponovo trijumfirao pobjednik kvalifikacija, Anže Lanišek, a Kobayashi je još jedanput bio drugi. Na trećem mjestu se našao pobjednik iz Oberstdorfa, Andreas Velinger.
Innsbruck
Nakon dva natjecanja u Njemačkoj, na redu su došle skakaonice u Austriji. Drugog dana 2024. godine održane su kvalifikacije u Innsbrucku. U njima je opet prvi bio Anže Lanišek dok su se na drugom i trećem mjestu našli Štefan Kraft i Ryoyu Kobayashi. Ovo je bila i idealna prilika da se Kraft uključi u borbu za “Zlatnog orla”. No, natjecanje nije prošlo u njegovom znaku jer je ostvario loš rezultat za njegove standard zauzevši tek šesto mjesto, baš kao i u Garmisch-Partenkirchenu. Do prve pozicije u Innsbrucku je došao Austrijanac Jan Hoerl, drugi je ponovo bio Ryoyu Kobayashi dok je treći bio još jedan Austrijanac, Michael Hayböck.
Bischofshofen
Pred posljednje natjecanje u okviru “Četiri skakaonice”, šansu za osvajanje prvog mjesta imali su Andreas Velinger i Ryoyu Kobayashi. Zato su i kvalifikacije za ovu skakaonicu koje su održane petog siječnja bile naročito bitne za obojicu. U njima je Velinger podbacio došavši tek do devetog mjesta dok je Kobayashi bio prvi. Drugi je bio Stefan Kraft, a treći Austrijanac Clemens Aigner. Samo natjecanje je donijelo veliko uzbuđenje jer se gotovo do posljednjeg trenutka nije znalo tko će osvojiti prvo mjesto. No, nakon skokova Velingera i Kobayashija u prvoj seriji, djelovalo je da će Kobayashi po treći put doći do “Zlatnog orla” jer ga je već osvajao 2019. i 2022. godine. To se ispostavilo kao točno jer je Japanac i četvrti put na novogodišnjoj turneji zauzeto drugo mjesto, ali mu je to ipak bilo dovoljno da u konačnom plasmanu bude prvi. Pobjednik Bischofshofena je bio Stefan Kraft, te je tako uspio doći do trećeg mjesta u generalnom poretku, iza Andreasa Velingera koji je postao vice šampion ovogodišnje turneje. Na trećem mjestu u Bischofshofenu je završio Anže Lanišek koji je u generalnom plasmanu bio peti.
Nastavak sezone
Nakon završetka “Četiri skakaonice”, natjecanje je nastavljeno turnejom po Poljskoj - u deset dana siječnja natjecanja su održana u Visli, Ščirku i Zakopanama. Na njima su najbolji bili Anže Lanišek, Ryoyu Kobayashi i i Stefan Kraft, a kada je u pitanju timski poredak, najbolja reprezentacija je bila Austrija, a takav rezultat je nešto što su i mnogi predviđali na klađenju uživo. Do kraja siječnja ski skakače je nakon toga čekalo Svjetsko prvenstvo u ski letovima u Bad Miterndorfu u Austriji što je sigurno bio motiv za mnoge skakače da poboljšaju svoje rezultate s novogodišnje turneje i dosadašnje sezone.