Arapskim nacijama upravljaju nasljedni vladari koji imaju većinu upravne, zakonodavne i sudske vlasti. Građanska prava i građana i nedržavljana ozbiljno su ograničena. Kako bi prevladali neka od tih ograničenja, stanovnici traže alate koji bi im mogli pomoći da povrate svoje slobode. Virtualne privatne mreže (VPN) jedan su od primarnih alata koje ljudi u arapskim zemljama koriste za povećanje svoje slobode izražavanja i pristupa ograničenom sadržaju.
Prema najnovijem izdanju Indeksa usvojenosti VPN-a Atlas VPN-a, preuzimanja virtualne privatne mreže dosegla su 353 milijuna u 2022. Još jednom, arapske zemlje dominiraju vrhom tablice kao najveći korisnici VPN-a na globalnoj razini.
Ujedinjeni Arapski Emirati, Katar, Oman i Saudijska Arabija zauzimaju četiri od prvih pet mjesta na listi, a Kuvajt je na devetom mjestu. U prosjeku su VPN-ovi prodrli na 31% tržišta u ovih pet zemalja prošle godine.
Istraživački tim Atlas VPN-a analizirao je i rangirao 85 zemalja u smislu korištenja VPN-a u 2020., 2021. i 2022. Podaci o preuzimanju VPN-a izvučeni su iz Google Play Storea i Apple App Storea korištenjem usluga Sensor Tower i AppTweak. Podaci o preuzimanju uključuju 45 najvećih VPN pružatelja usluga.
Usvajanje ili penetracija VPN-a odnosi se na postotak stanovništva zemlje koji je preuzeo VPN aplikacije tijekom odabranog vremenskog okvira. Vodeća zemlja u smislu usvajanja VPN-a u 2022. bili su Ujedinjeni Arapski Emirati (UAE), sa stopom penetracije od 43,18%. Skoro 4,27 milijuna preuzimanja potječe iz zemlje.
Stroga ograničenja interneta i slobode govora glavni su uzrok velike upotrebe virtualne privatne mreže u UAE.
Dva najveća ISP-a u Ujedinjenim Arapskim Emiratima zabranjuju svaki sadržaj koji krši islamske moralne norme, s glavnim fokusom na stranicama za kockanje, web stranicama za odrasle i aplikacijama za upoznavanje, uključujući Tinder.
VoIP usluge, kao što su WhatsApp, Skype, FaceTime, Snapchat, Viber i Facebook Messenger, zabranjene su i nedostupne u Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Ovo je jedan od glavnih razloga zašto se iseljenici okreću VPN-ovima.
Povrh toga, vlasti ograničavaju politički osjetljive teme, posebice one koje kritiziraju vladu. U prošlosti su miroljubivi politički reformisti u Ujedinjenim Arapskim Emiratima bili osuđeni za urotu za svrgavanje vlade i osuđeni na zatvorske kazne u rasponu od 7 do 15 godina.
Iako upotreba VPN-ova sama po sebi nije protuzakonita u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, počinjenje kaznenog djela dok ste povezani na VPN rezultirat će velikom novčanom kaznom i, moguće, zatvorskom kaznom.
Članak 1. izmijenjenog Cyber zakona UAE navodi sljedeće:
„Kazna privremenog zatvora i novčana kazna od najmanje 500.000 AED i ne veća od 2.000.000 AED, ili bilo koja od ove dvije kazne, izreći će se svakome tko koristi lažnu adresu protokola računalne mreže korištenjem lažne adrese ili treće- stranačkoj adresi ili na drugi način radi počinjenja kaznenog djela ili sprječavanja njegova otkrivanja.”
Katar je dosegao drugo mjesto na ljestvici sa stopom penetracije VPN-a od 39,2% i 1,13 milijuna preuzimanja tijekom godine. Katar je još jedna zaljevska zemlja sa značajnim internetskim ograničenjima, sličnim onima u UAE.
Novinari u Kataru provode samocenzuru jer kršenje pravila za tisak i kleveta mogu rezultirati zatvorskom kaznom. I tiskani i elektronski mediji su pod utjecajem i cenzurom države.
Četvrto mjesto pripada Saudijskoj Arabiji. Ljudi u Saudijskoj Arabiji preuzeli su VPN aplikacije 9,42 milijuna puta, što je rezultiralo stopom penetracije VPN-a od 27,06% u 2022. godini.
Apsolutna monarhija Saudijske Arabije ograničava gotovo sve političke i građanske slobode i jedna je od najrestriktivnijih zemalja na svijetu.
Saudijska vlada je nemilosrdna u svojoj cenzuri informacija, ograničavajući pristup širokom spektru medija, uključujući novine, knjige, televiziju, filmove i sav internetski sadržaj.
Novinari mogu biti zatvoreni za širok raspon nejasno definiranih kaznenih djela. Prema podacima Komiteta za zaštitu novinara, 14 novinara je zatvoreno u Saudijskoj Arabiji 2021. godine.
Oman je peti na ljestvici s 1,36 milijuna preuzimanja i stopom usvajanja od 26,54% prošle godine.
Uz ograničenja koja su vrlo slična onima u UAE, Oman također strogo nadzire svoje građane. Vlasti nadziru razgovore na mobilnim telefonima, e-poštu i internetske chat grupe. Posljednjih godina, porast učestalosti uhićenja, ispitivanja i zatvorskih kazni zbog kritiziranja vlade na društvenim mrežama potaknuo je autocenzuru među redovitim stanovnicima.
Štoviše, u kaznenom zakonu iz 2018. maksimalne kazne za klevetu sultana i bogohuljenje povećane su na sedam i deset godina zatvora, dok je prema prethodnom zakonu maksimalna kazna bila tri godine. Igre i streaming potiču upotrebu VPN-a u regiji Zaljeva za koje se zna da zabranjuju igre zbog pretjerane golotinje, nasilja i drugih sličnih razloga. Međutim, uobičajeno je da se te igre i dalje nalaze u trgovinama videoigara jer vlada ne provodi zabrane.
Uglavnom, igrači u Zaljevu koriste VPN-ove za promjenu svoje IP adrese kako bi se uparili s igračima u drugim regijama i kako bi izbjegli smanjenje propusnosti. Također, VPN-ovi su neophodni za streamere kako bi spriječili DDoS napade.
U 2021. godini prihod ostvaren na tržištu videoigara u regiji Bliskog istoka i Sjeverne Afrike (MENA) iznosio je 3,12 milijardi američkih dolara, što predstavlja rast od 105% od 2017. godine.
“U novije vrijeme igranje i streaming postali su vodeći motivatori za korištenje VPN-ova, posebice kako se neke zemlje reformiraju i moderniziraju. Industrija igara postala je golema na Bliskom istoku, posebno u Zaljevu. Konkretno, Bahrein je postao predvodnik MENA-e u igricama, sa stanovnicima iz cijelog arapskog govornog područja koji dolaze u zemlju. To je jedna od 5 najboljih industrija tamo,” komentira Irina Tsukerman, odvjetnica za ljudska prava i analitičarka za nacionalnu sigurnost i geopolitiku specijalizirana za MENA i informacijsko ratovanje.
Tržište video streaminga u GCC regiji generiralo je više od 354 milijuna dolara u 2021., što je rast od gotovo 170% u odnosu na 132 milijuna dolara zarađenih u 2017. Međutim, Netflix i druge platforme za streaming vrlo su ograničene u arapskim zemljama. Primjerice, u SAD-u Netflix ima na raspolaganju oko 6000 naslova, dok u UAE građani mogu pogledati manje od 1000 filmova i TV serija. Posljedično, oni koji žele uživati u nekim od emisija koje nisu dostupne u regiji Zaljeva okreću se VPN-ovima.
Sloboda interneta u arapskim zemljama ostala je ozbiljno ograničena 2022., što je rezultiralo velikom primjenom VPN-a.
Arapski režimi koriste svoje pune ovlasti za ograničavanje internetskih aktivnosti ljudi i dobivanje pristupa njihovim osobnim podacima. Cenzura i visokotehnološke tehnologije nadzora još uvijek su u uporabi. Aktivisti i novinari koji žive u zaljevskom području suočeni su sa strogim ograničenjima svoje slobode izražavanja, uključujući nemogućnost kritiziranja vlade.
Vlasti u arapskim zemljama nastavljaju pritvarati i zatvarati svakoga za koga vjeruju da je prešao granicu u svojim internetskim aktivnostima. Konačno, industrije igara i streaminga dale su još jedan poticaj usvajanju VPN-a, koji bi se trebao nastaviti u doglednoj budućnosti.