Filmovi su od detektiva stvorili mit. Holivudski noir prikazao ih je kao usamljene vukove koji žive po vlastitom kodeksu časti, dok su europski filmovi detektiva često prikazivali kao intelektualca, promatrača, analitičara — gotovo filozofa u službi istine. Ta dvoznačna slika imala je i posljedice: u javnosti je profesija postala simbol neovisnosti i slobodoumlja, ali i sinonim za znatiželju, intrige i moralne sive zone.