Prije nego što je postao holivudska zvijezda, Robert Duvall služio je u američkoj vojsci od 1953. do 1954. godine, gdje je obnašao dužnosti u sastavu United States Army i dosegao čin prvog razreda (private first class). Iako nije sudjelovao u borbenim operacijama, to kratko, ali stvarno vojno iskustvo ostavilo je snažan trag na njegovo razumijevanje discipline, zapovjednog lanca i odgovornosti prema drugima