Jeanna Bryner, glavna urednica Live Science kontaktirala je nekoliko stručnjaka, koji kažu da je lako moguće da nikada nećemo saznati odakle potiče ovaj smrtonosni koronavirus. Među teorijama koje kruže, najraširenije su one da je SARS-CoV-2 nastao prirodnim putem, prelazeći s šišmiša na sekundarnu životinju, a zatim na ljude; da je to namjerno napravljeno i zatim je slučajno pušteno od strane ljudi; ili da su istraživači proučavali virus koji nastaje u prirodi, a koji je nakon toga 'pobjegao' iz biolabora visoke sigurnosti, preciznije Wuhan instituta za virusologiju (WIV) u Kini. Voditeljica laboratorija WIV-a izričito je negirala bilo kakvu vezu pojave koronavirusa s Institutom.
U subotu je zamjenik direktora WIV Zhiming Yuan CGTN, kineskoj državnoj radioteleviziji, rekao "da nema šanse da je virus došao iz Instituta", prenio je NBC News. Dodao je da WIV ima strogi regulatorni režim i kodeks ponašanja tijekom istraživanja, pa suo sigurni.
Nadalje, predodžba da je SARS-CoV-2 genetski proizveden čista je zavjera, stručnjaci su rekli Live Scienceu, no još uvijek je nemoguće isključiti tvrdnju da su kineski znanstvenici proučavali koronavirus koji se prirodno javlja i koji je nakon toga 'pobjegao' iz laboratorija. Za dokaz bilo koje od ovih teorija potrebni su transparentni podaci i informacije. Nekoliko stručnjaka reklo je Live Scienceu i drugim medijima da je najvjerovatniji scenarij da se SARS-CoV-2 odvio prirodno.
"Vjerodostojan scenarij je da je virus prešao sa slijepih miševa na neke vrste sisavaca, trenutno nepoznatih usprkos spekulacijama, i potom na ljude", rekao je Gerald Keusch, suradnik direktora Nacionalnog sveučilišta u Bostonu Laboratorija za zarazne bolesti u nastajanju. Ovaj se događaj mogao dogoditi prije nego što je virus stigao na tržište živih životinja, "što je tada djelovalo kao dodatni okidač s mnogo više infekcija koje su se kasnije širile, a ostalo je povijest", rekao je Keusch. "Vremenska crta je nejasna i mislim da nemamo stvarnih podataka za reći kada su te stvari počele, velikim dijelom zato što svi podaci nisu ni dostupni", izjavio je Keusch za Live Science.
Mračno podrijetlo
Virus SARS-CoV-2 najuže je povezan s koronavirusima koji se nalaze u određenim populacijama šišmiša koji žive u provinciji Yunnan u Kini. Prvo poznato izbijanje SARS-CoV-2 kod ljudi dogodilo se u Wuhanu i u početku je bilo pronađeno na mokroj tržnici koja je prodavala živu ribu i druge životinje, iako neki od najranijih slučajeva nemaju vezu s tom tržnicom, prema istraživanju objavljeno 15. veljače u časopisu The Lancet.
Štoviše, unatoč nekoliko predloženih kandidata, od zmija preko pangolina do pasa, istraživači nisu uspjeli pronaći jasnog "srednjeg domaćina" - životinje koja bi poslužila kao odskočna daska SARS-CoV-2 za skok s šišmiša na ljude. A ako su šišmiši bili glavni domaćin, kako je virus šišmiša skočio iz svog prirodnog rezervoara u suptropskoj regiji do užurbanog grada Wuhana stotinama milja daleko?
Ova su pitanja navela neke ljude da potraže odgovor negdje drugdje u potrazi za podrijetlom virusa, a neki su se usredotočili na Institut za virologiju Wuhan.
Laboratorij u središtu polemike o pandemiji
Laboratorij na Institutu za virologiju Wuhan jedan je od svega nekoliko laboratorija širom svijeta, koji se bave patogenima razine 4, a to su najopasniji virusi koji predstavljaju visoki rizik prenošenja s čovjeka na čovjeka. Godine 2015. WIV je postao prvi kineski laboratorij koji je postigao najviši stupanj sigurnosti u biološkom istraživanju, ili BSL-4, što znači da je laboratorij mogao 'ugostiti' najopasnije svjetske patogene, poput virusa Ebola i Marburga. SARS-CoV-2 zahtijeva BSL-3 ili više, u skladu s Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti. Laboratoriji poput ovih moraju slijediti stroge sigurnosne smjernice koje uključuju filtriranje zraka, obradu vode i otpada prije izlaska, tuširanje i presvlačenje prije i poslije ulaska u objekt, izvijestile su Nature News 2017. godine.
Ove vrste laboratorija izazivaju zabrinutost kod nekih znanstvenika koji se brinu zbog povezanih rizika i potencijalnog utjecaja na javno zdravlje ako išta pođe po zlu, izvijestio je Nature News.
WIV nije bio imun na te brige. U 2018. godini, nakon što su znanstvenici iz američke ambasade u Pekingu posjetili WIV, toliko ih je zabrinuo nedostatak sigurnosti i upravljanja u laboratoriju da su poslali SAD-u dva službena upozorenja. Sugerirali su da bi istraživanje laboratorija na koronavirusima šišmiša s potencijalom prijenosa na ljude mogao izazvati novu pandemiju sličnu SARS-u, orenosi Washington Post.
Tijekom interakcija sa znanstvenicima u laboratoriju WIV, američki znanstvenici su primijetili da novi laboratorij ima ozbiljan manjak odgovarajuće obučenih tehničara i istražitelja potrebnih za sigurno upravljanje.
Kad su izvješća o koronavirusu prvi put stigla iz Kine, američki zamjenik savjetnika za nacionalnu sigurnost Matthew Pottinger izrazio je sumnju u potencijalnu vezu s kineskim laboratorijima. Sredinom siječnja, prema izvještaju New York Timesa, Pottinger je od obavještajnih agencija poput CIA-e, posebno pojedinaca koji su stručni za Aziju i oružje za masovno uništenje, zatražio da istraže ovu ideju. Vratili su se 'praznih ruku', prenio je Times.
U međuvremenu, laboratorij u središtu nagađanja odavno je oglasio uzbunu zbog rizika od koronavirusa koji su slični SARS-u, a kojeg su proučavali. Šefica istraživanja laboratorija za zaštitu od koronavirusa, Shi Zhengli, objavio je istraživanje 30. studenoga 2017. u časopisu PLOS Pathogens koji je pratio pandemiju korovirusa SARS-a 2003. godine na jednoj populaciji šišmiša u zabačenoj špilji u provinciji Yunnan. Istraživači su primijetili da su i drugi koronavirusi slični SARS-u otkriveni u toj špilji koristili ACE2 receptor za inficiranje stanica i mogli bi se "učinkovito replicirati u primarnim stanicama ljudskog dišnog puta", napisali su. (I SARS i SARS-CoV-2 koriste ACE2 receptor kao ulaznu točku u stanice.)
Zhengli i njezini kolege istaknuli su važnost praćenja i proučavanja korovirususa SARS-a kako bi se pomoglo u prevenciji još jedne pandemije.
"Prema tome, predlažemo da se nastavi s evolucijom SARS-CoV na ovom i drugim mjestima, kao i ispitivanjem ljudskog ponašanja na infekcije kao i na i serološkim istraživanjima ljudi, kako bi se utvrdilo pojavljuju li se na tim mjestima već prelasci te da osmislimo intervenciju strategije za izbjegavanje budućeg nastanka bolesti ", napisali su.